전기차 충전소 이용객이 크게 증가하면서, 충전 인프라의 사용 편의성 개선에 대한 요구가 커지고 있다.
환경부가 추진 중인 전기차 충전소 확대 정책에 힘입어 전국 충전소 수가 크게 늘어났다. 지난해 말 기준으로 공용 충전소는 8만 5000개를 넘어섰으며, 올해 상반기에만 수천 개의 신규 충전소가 추가됐다. 이에 따라 전기차 운전자들의 충전 접근성도 눈에 띄게 개선된 상태다.
충전소 이용자들의 만족도도 상승 추세를 보이고 있다. 한국환경산업기술원 조사에 따르면 충전소 이용자의 80% 이상이 현재 인프라 수준에 만족한다고 응답했다. 특히 주택가와 직장 근처에 충전소가 늘어나면서 일상적인 충전이 용이해졌다는 평가가 대다수다.
다만 사용자 경험 측면에서는 개선할 점이 여전히 많다는 지적이다. 여러 충전소 앱을 설치해야 하는 불편함, 결제 방식의 다양성 부족, 실시간 충전 가능 여부 정보의 부정확성 등이 주요 불만사항으로 꼽혔다. 한 전기차 운전자는 "충전소마다 다른 앱을 써야 해서 매우 불편하다"며 "통합 플랫폼이 필요하다"고 지적했다.
이에 환경부는 올해부터 전국 공용 충전소 정보를 하나의 앱에서 통합 관리하는 '충전소 정보 통합 플랫폼'을 본격 운영 중이다. 충전 가능 여부, 충전 방식, 요금 등 모든 정보를 실시간으로 제공해 이용자 편의를 극대화하려는 시도다.
지방자치단체와 민간 충전사업자들도 협력을 강화하고 있다. 서울시는 아파트 단지 내 충전소 설치를 적극 지원하고 있으며, 경기도는 고속도로 휴게소를 중심으로 초고속 충전소 네트워크를 구축 중이다. 포스코더철매, 현대차 등 민간 기업들도 독자적인 충전 네트워크를 확충하며 시장 경쟁을 벌이고 있다.
업계 전문가들은 앞으로 충전소 인프라뿐만 아니라 사용성 개선이 전기차 보급을 좌우할 것이라고 예측했다. 한 에너지 정책 연구원은 "충전 인프라의 양적 확대는 이뤄졌지만, 질적 개선이 이제 시작되는 단계"라며 "통합 결제, AI 기반 충전소 관리 등이 차세대 과제"라고 강조했다.
환경부 관계자는 "올해 말까지 충전소를 10만 개를 넘길 계획이며, 동시에 사용 편의성 개선에도 지속적으로 투자하겠다"고 밝혔다.
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