지난 3년간 국내 제로웨이스트샵이 급속도로 증가하면서 점주들의 실제 경영 경험담이 주목받고 있다. 서울 강남구의 한 제로웨이스트샵 운영자 김 씨는 "초기 창업 시 가장 큰 고민은 공급처 확보였다"며 "개별 생산자와의 직거래로 신뢰 관계를 쌓는 것이 가격 경쟁력으로 직결된다"고 설명했다.
제로웨이스트샵 경영진들은 포장재 완전 배제의 이상과 현실 사이에서 균형을 맞추는 과정이 가장 어렵다고 입을 모은다. 대구에서 3개 점포를 운영 중인 이 씨는 "일부 상품은 위생·보관상 최소한의 포장이 불가피하지만, 고객들이 이를 이해하고 함께 고민해주는 과정 자체가 신뢰를 만든다"고 말했다. 실제로 이 점포의 재방문율은 70%를 넘어서고 있다.
계절 변화에 민감한 제로웨이스트 상품의 특성상 재고 관리도 핵심 과제다. 부산의 한 점주는 "여름에는 친환경 세제·살충제, 겨울에는 보습 제품 수요가 급증한다"며 "지역 기후와 소비 패턴을 분석해 선제적으로 재고를 조절하면 폐기율을 5% 이하로 낮출 수 있다"고 조언했다.
흥미롭게도 대다수 점주가 SNS 마케팅보다 오프라인 커뮤니티 활동을 더 중요하게 평가했다. 지역 환경 단체와의 협업, 정기적인 워크숍 개최, 고객 모니터링 활동 등이 입소문을 타고 신규 고객 유입으로 이어진다는 것이다. 서울 서초구의 한 점포는 월 2회 업사이클링 워크숍을 진행해 매달 평균 50명의 새로운 고객을 확보하고 있다.
현재 국내 제로웨이스트샵 수는 약 1,200개로 추정되며, 점주들은 포화 국면에 대비해 고객 충성도와 차별화된 서비스 개발에 집중하는 추세다.
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