가을이 깊어지며 저녁 바람이 제법 차가워진 요즘, 하루 일과를 마친 직장인들의 발걸음이 구의동 골목으로 향하고 있다. 번화한 대로변을 조금만 벗어나면 나타나는 좁은 골목길 안쪽에는 저마다의 사연을 품은 술집들이 불을 밝히고 있고, 이곳을 찾는 이들은 하루의 피로를 안주 삼아 소주 한 잔, 사케 한 잔을 기울인다. 이른바 '구의동맛집'으로 불리는 이 일대는 화려하지 않지만 꾸준히 발길이 이어지는 동네로 자리 잡아가는 중이다.
구의동은 건대입구역과 지하철로 한두 정거장 거리에 있으면서도 상대적으로 조용한 분위기를 유지하고 있어, 북적이는 분위기보다는 차분한 저녁 시간을 원하는 이들에게 어울리는 선택지로 꼽힌다. 특히 퇴근 후 동료들과 가볍게 한잔하거나 혼자서 조용히 하루를 정리하고 싶은 이들에게 이곳의 골목길은 적당한 거리감과 편안함을 동시에 제공한다는 점에서 매력적이다. 요란한 간판 대신 은은한 조명이 걸린 가게들이 줄지어 있는 풍경은, 거창한 유행보다는 꾸준함을 좋아하는 이들의 발길을 붙잡는 요소로 작용하고 있는 듯하다.
이 지역에서 유독 눈에 띄는 것은 '건대이자카야'라는 이름으로 통칭되는 일본식 선술집들이다. 비록 행정구역상으로는 구의동에 속하지만, 건대 상권과 지리적으로 맞닿아 있다 보니 자연스럽게 '건대이자카야'라는 수식어가 붙은 가게들이 여럿 눈에 들어온다. 꼬치구이와 다양한 안주를 작은 접시에 나눠 담아내는 이자카야 특유의 구성은 혼자 방문해도 부담 없이 여러 메뉴를 맛볼 수 있다는 점에서 1인 손님에게도, 여럿이 찾는 모임 손님에게도 두루 어울리는 형태로 받아들여지고 있다.
이자카야뿐 아니라 전통적인 포장마차 감성을 살린 선술집, 조용히 대화를 나누기 좋은 와인바 느낌의 공간까지 다양한 형태의 술집이 구의동 골목 곳곳에 자리하고 있어 선택의 폭을 넓혀준다. 술자리의 목적과 분위기에 따라 그날그날 다른 가게를 고를 수 있다는 점은, 이 지역을 꾸준히 찾게 만드는 이유 중 하나로 보인다. 한 가지 메뉴나 한 가지 분위기에 얽매이지 않고 다양한 선택지를 즐기고 싶은 이들에게는 특히 매력적인 환경이라 할 수 있다.
최근에는 혼자 술자리를 즐기는 '혼술' 문화가 확산되면서, 구의동 골목 안에서도 1인 좌석이나 바 형태의 좌석을 갖춘 가게를 찾는 발걸음이 늘고 있는 분위기다. 누군가와 약속을 잡지 않아도 부담 없이 들어가 한 끼를 해결하거나 가볍게 술 한 잔을 기울일 수 있는 공간이 늘어나는 것은, 변화하는 생활 방식에 맞춰 동네 상권도 함께 적응해가고 있음을 보여주는 하나의 단면이라 할 만하다.
이와 함께 모임이나 회식 장소를 찾는 이들에게도 구의동은 매력적인 대안이 될 수 있다. 번화가의 소음과 혼잡을 피하면서도 접근성은 크게 떨어지지 않는다는 점에서, 조용하면서도 편안하게 대화를 나눌 수 있는 자리를 원하는 모임에 적합하다는 평가가 나온다. 이러한 이유로 소소하게 '건대술집추천' 목록을 찾아보는 이들 사이에서도 구의동 일대가 자연스럽게 언급되는 경우가 많아지고 있다.
계절이 바뀌며 야외 활동보다는 실내에서 따뜻한 분위기를 즐기려는 수요가 늘어나는 시기인 만큼, 구의동의 골목길 술집들은 당분간 더 많은 발길을 맞이할 것으로 보인다. 화려함보다는 꾸준함을, 유행보다는 편안함을 추구하는 이들이라면 가까운 주말 저녁, 혹은 평일 퇴근길에 구의동 골목으로 발걸음을 옮겨 자신만의 단골집을 찾아보는 것도 좋은 선택이 될 수 있다.
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